¿Qué es la insuficiencia pancreática exocrina?

La insuficiencia pancreática exocrina es causada por un problema con el páncreas, un órgano que juega un papel importante en la digestión.
Normalmente, el páncreas produce enzimas (sustancias que desencadenan reacciones químicas en el organismo) que le permiten digerir los alimentos y permiten su absorción. Cuando el páncreas no puede producir dichas enzimas o éstas no funcionan con normalidad, la digestión y la absorción no ocurren como debería. Esto puede traer complicaciones, incluso desnutrición.
Los síntomas de la insuficiencia pancreática exocrina (IPE) son similares a otros problemas digestivos, por lo que la condición puede ser difícil de detectar. No obstante, una vez ha sido identificada, se le puede dar tratamiento.
Después del diagnóstico, usted y su proveedor de atención de la salud pueden acordar un plan de tratamiento que lo hará sentirse mejor. Este plan puede incluir la ingestión de enzimas para sustituir las que el páncreas no está produciendo. Estas enzimas permiten la digestión de los alimentos y la absorción de nutrientes en el organismo. También, es posible que le aconsejen una dieta nutritiva y suplementos.
Exocrine pancreatic insufficiency (EPI)

Causas

La EPI suele resultar de un daño en el páncreas por enfermedades como la pancreatitis crónica, el cáncer de páncreas o la fibrosis quística del páncreas o la intervención quirúrgica en otras partes del tubo digestivo (como los intestinos o el estómago) también pueden causarla.

Lea la guía completa de AGA para pacientes con insuficiencia pancreática exocrina

Signos y síntomas de la insuficiencia pancreática exocrina

Los síntomas de la EPI pueden ser desde leves a graves.

Los síntomas más comunes incluyen:

  • Gases e hinchazón.
  • Dolor abdominal.
  • Evacuaciones grasientas y aceitosas (heces).
  • Diarrea (heces blandas).
  • Heces malolientes.
  • Pérdida de peso inexplicable.

Pruebas de insuficiencia pancreática exocrina

Si se sospecha EPI, se pueden realizar ciertas pruebas para ayudar a diagnosticarlo. Usted y su profesional de la salud pueden discutir qué pruebas son necesarias y en qué orden.

Si toma cualquier medicamento, se le puede pedir que deje de usarlo durante un tiempo antes de estas pruebas. Para las pruebas que requieren muestras de heces, se le darán instrucciones sobre la mejor manera de recogerlas. Posiblemente le den algún dispositivo para recoger la muestra y un envase especial para colocarla. Asegúrese de que la muestra no esté contaminada con papel higiénico, agua del inodoro u orina.

Esta prueba se realiza para buscar una enzima llamada elastasa que se libera del páncreas durante la digestión. Normalmente esta enzima se encuentra en las heces. Si hay muy poco o nada de esta enzima, es se señal de que padece de EPI.

Para esta prueba, se le pedirá que recoja una muestra de heces formadas para enviarla al laboratorio. Luego se mide la cantidad de elastasa en la muestra. Solo debe usar heces con forma (no heces líquidas). Si se presentan heces líquidas, esta prueba puede no ser precisa, porque la dilución puede causar que el resultado parezca falsamente anormal.

La presencia de grasa excesiva en las heces es señal de que no hay digestión y absorción adecuada de los alimentos. Hay dos tipos de pruebas de grasa fecal.

Prueba cualitativa: Para esta prueba, se recoge una muestra de heces y se envía al laboratorio. Esta muestra se estudia en un microscopio y se evalúa la cantidad de grasa.

Examen cuantitativo de grasa fecal: Para esta prueba, se le pide que consuma una cantidad específica de grasa durante varios días. Luego, se recogen muestras de heces durante dos a cuatro días. Estas muestras se estudian y se mide la cantidad de grasa en el laboratorio.

Cuando lo alimentos pasan del estómago al duodeno, el organismo libera una hormona llamada secretina. Esta hormona activa el páncreas para que este mande enzimas digestivas al duodeno. La prueba de estimulación de la secretina comprueba si el páncreas tiene una respuesta normal a la secretina.

Durante la prueba, se da secretina por vía intravenosa (IV). Luego, se recoge el líquido del duodeno y se prueba. El líquido se recoge más comúnmente durante un procedimiento llamadoendoscopia. Si tiene esta prueba, su proveedor de salud puede informarle más sobre cómo se realizará.

Tratamientos para la insuficiencia pancreática exocrina

El tratamiento principal para la EPI es sustituir las enzimas que el páncreas ya no produce. Esto se llama terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas (PERT, por sus siglas en Inglés).

Terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas

Cuando se lleva a cabo PERT se ingieren enzimas pancreáticas con cada comida y bocadillo. Esto digiere los alimentos para que usted ya no experimente los síntomas.

Para obtener el máximo beneficio de la PERT, cumpla todas las instrucciones, incluyendo lo siguiente:

  • Tome todas las cápsulas al comienzo de la comida, con el primer bocado. Para una comida larga o grande, puede tomarse la mitad al inicio y la mitad al final.
  • Trague las cápsulas con una bebida fría (no caliente).
  • No ingiera las cápsulas con el estómago vacío.
  • Si tiene cualquier efecto secundario de las enzimas (como estreñimiento o malestar estomacal), dígaselo a su médico. Ajustar la dosis puede ayudar. Los efectos secundarios disminuyen o desparecen con el tiempo.
  • Intente consumir una dieta nutritiva. Una dieta con alto contenido de verduras, frutas, granos enteros y proteínas saludables es la mejor.
  • No evite consumir grasas. La grasa se necesita para la absorción de muchas vitaminas esenciales. Para algunas enfermedades (como la fibrosis quística) ayuda una dieta con mayor contenido de grasas. Trabaje con su proveedor de salud para determinar el nivel de grasa en su dieta que funciona mejor para usted.
  • Algunos pacientes tienen mejores resultados si consumen comidas más pequeñas con más frecuencia. Escuche a su cuerpo y haga los ajustes que funcionen mejor para usted.
  • Hable con su proveedor de atención médica antes de tomar nuevos medicamentos, suplementos o remedios a base de hierbas. En algunos casos, estos pueden afectar su páncreas.
Este medicamento se fabrica usando extractos de las glándulas del páncreas de los cerdos. Si tiene reservas relacionadas con cuestiones religiosas o dietéticas, por favor, hable acerca de esto con su proveedor de servicios de salud.
Incluso con el tratamiento, su organismo puede seguir teniendo dificultad para la absorción de determinados nutrientes, lo que causa deficiencia en vitaminas y minerales. En esos casos, es posible que necesite suplementos de vitaminas y minerales. Hable con su proveedor de salud y pregunte si usted necesita suplementos.

REVISADO POR

Picture of Philip Hart

Philip Hart

MD