¿Qué es la enfermedad de úlcera péptica?
La enfermedad de úlcera péptica se produce cuando se forman llagas dolorosas en el revestimiento del estómago, el duodeno (inicio del intestino delgado) o los intestinos.
Una úlcera puede causar dolor abdominal y en algunos casos, sangrado o hasta podría perforar el estómago o el intestino. Las úlceras suelen mejorar con antibióticos, medicamentos que bloquean la acidez y sin usar antiinflamatorios no esteroideos (NSAIDs, por sus siglas en ingles).
No tratar una úlcera puede conducir a otros problemas de salud. Alrededor de 4 millones de estadounidenses tienen la enfermedad de úlcera péptica.
Las causas más comunes de las úlceras son:
- Una infección del revestimiento del estómago con Helicobacter pylori (H. pylori), un tipo de bacteria.
- Uso excesivo de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAIDs), como la aspirina o el ibuprofeno.
Síntomas de las úlceras pépticas
Más común: dolor
El síntoma más común de una úlcera es un dolor ardiente en el estómago entre el esternón y el ombligo.
A menudo puede sentir este dolor al tener el estómago vacío (con frecuencia entre comidas) pero puede suceder en cualquier momento, incluso por la noche.
El dolor le puede durar unos cuantos minutos o hasta muchas horas y a veces le puede despertar medianoche.
El dolor de estómago disminuye por lo general al ingerir alimentos, líquidos o al tomar antiácidos.
Otros posibles síntomas
Aunque no son tan comunes como el dolor de estómago, pueden ser otros síntomas:
- Malestar estomacal
- Vomitar.
- Vómitos con sangre.
- Sangre en las heces (heces negras).
- Pérdida del apetito.
- Anemia (hierro bajo en la sangre, que puede hacer que se sienta débil y cansado), cuando una úlcera sangra sin ser tratada.
Causas de las úlceras pépticas
Infección
Los expertos han descubierto que muchas úlceras son causadas por una infección con la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori), no por la comida picante ni por el estrés.
Medicamentos para el dolor
Otra causa común de la enfermedad de úlcera péptica es el uso rutinario de medicamentos para el dolor llamados antiinflamatorios no esteroideos (NSAIDs).
La gente suele tomar NSAIDs para ayudar con los dolores y la hinchazón.
Ejemplos de los medicamentos que pueden causar la enfermedad con úlceras pépticas son:
- Aspirin.
- Ibuprofen.
- Naproxen.
- Ketoprofen.
- Meloxicam.
- Celecoxib.
Usted corre el riesgo de padecer la enfermedad de úlcera péptica si:
- Tiene 50 años o más.
- Bebe alcohol en grandes cantidades y/o con frecuencia.
- Fuma o usa tabaco.
- Tiene un miembro de la familia que padece la enfermedad de úlcera.
Usted corre el riesgo de sufrir úlceras causadas por los NSAIDs si:
- Tiene 60 años o más (el revestimiento del estómago se vuelve más frágil con la edad).
- Ha tenido problemas con úlceras y sangrado interno en el pasado.
- Toma medicamentos esteroides, como la prednisona.
- Toma diluyentes sanguíneos, por ejemplo, warfarina.
- Bebe alcohol o usa tabaco de forma habitual.
- Tiene ciertos efectos secundarios después de tomar NSAIDs, como malestar estomacal y acidez.
- Toma NSAIDs en cantidades superiores a las indicadas en la etiqueta del medicamento o por su médico o farmacéutico.
- Toma muchos medicamentos diferentes que tienen aspirina y otros NSAIDs.
- Toma NSAIDs por largos períodos de tiempo.
- Ha tenido una cirugía de reducción de peso (cirugía bariátrica).
Pruebas para detectar úlceras
Su médico puede darle una de las muchas pruebas para averiguar si tiene H. pylori, como una prueba de aliento, de sangre o de heces. En este caso, el médico puede enviar su muestra de aliento, sangre o heces a un laboratorio para que determinen la presencia de dicha bacteria.
Este es el examen más preciso para encontrar úlceras activas y tratar complicaciones.
Una endoscopía se lleva a cabo para observar el revestimiento del esófago (el tubo que une la boca con el estómago), el estómago y el duodeno (la primera parte del intestino delgado).
Durante la endoscopia se puede tomar una biopsia (tomar un pequeño trozo de tejido para observarlo bajo el microscopio) de su estómago, que puede ser probado para detectar H. pylori.
Se le administrarán medicamentos para bloquear el dolor, y le harán sentir relajado y con sueño durante el examen.
Durante la endoscopía el gastroenterólogo utiliza un tubo flexible, largo, delgado (como del grosor de su dedo meñique) que tiene una cámara diminuta en el extremo para observar el interior del estómago y el duodeno.
El tubo se pasa por la boca hacia el intestino delgado mientras el gastroenterólogo lleva a cabo un cuidadoso examen. El médico podrá ver si tiene una úlcera en el estómago o en el duodeno y le aplicará un tratamiento si la úlcera está sangrando.
Con este examen de rayos X, se le dará a beber un líquido contrastante llamado bario.
El bario recubre el interior del revestimiento del esófago, del estómago, y del intestino delgado y permite observarlos con mayor claridad con los rayos X.
El médico también puede observar la existencia de úlceras, tejido cicatrizal o áreas en donde haya algo que obstruya el paso normal de los alimentos a través del tracto gastrointestinal.
Los exámenes con bario no se deben utilizar si se sospecha que la causa de los problemas gastrointestinales es una infección, hasta que se hayan hecho todos los exámenes necesarios.
Tratamientos para las úlceras
Si las pruebas muestran que tiene una infección por H. pylori se le recetará:
- Uno o dos antibióticos que eliminan las bacterias (como la amoxicilina, la tetraciclina, el metronidazol o la claritromicina).
- Un medicamento que tiene bismuto.
- Un medicamento para disminuir la acidez de su estómago.
- A menudo, se dan antibióticos durante 1-2 semanas.
- Es importante tomar todos estos medicamentos para curar la infección.
Además, debe dejar de tomar medicamentos anti-inflamatorios no esteroidales (NSAIDs), por ejemplo, aspirina, ibuprofeno, naproxeno, ketoprofeno, meloxicam y celecoxib.
Durante y después de su tratamiento, manténgase alejado del alcohol y los cigarrillos, ya que fumar inhibe la curación de la úlcera.
Una vez el medicamento ha hecho efecto en la úlcera, existe un 90% de probabilidades de que la enfermedad quede totalmente curada.
Con la atención adecuada, por lo general, no necesitará someterse a una cirugía. Pero, podría ser necesario que se someta a una cirugía si la úlcera no sana y si persisten los problemas de sangrado o si llegara a ocurrir una perforación (agujero) o una obstrucción (bloqueo) en el estómago. Por suerte, la terapia quirúrgica se necesita con muy poca frecuencia, ya que los medicamentos por lo general curan las úlceras.
¿Es posible prevenir las úlceras?
Si usted padece de úlceras no causadas por la bacteria H. pylori:
- Deje de usar NSAIDs, como aspirina, ibuprofeno, naproxeno, ketoprofeno, meloxicam y celecoxib.
- Su médico le empezará a dar un medicamento para disminuir el ácido del estómago.
Complicaciones de las úlceras
El dejar una úlcera sin tratamiento puede provocar una perforación en el revestimiento del estómago o del intestino, un problema de salud que requiere cirugía.
La inflamación crónica provocada por una úlcera puede hacer que el tejido estomacal se inflame y cicatrice. Con el paso del tiempo estas cicatrices pueden cerrar el conducto de salida del estómago, impidiendo que los alimentos pasen hacia el intestino delgado causando vómitos y pérdida de peso.
En casos graves, las complicaciones de una úlcera pueden causar la muerte.
Si ha tenido úlceras anteriormente o si tiene dolor de estómago, puede disminuir el riesgo de úlceras causadas por NSAIDs:
- Conozca sus factores de riesgo.
- Pruebe un NSAIDs diferente.
- Lea las etiquetas de los medicamentos y seguir las instrucciones.
- Cambie la dosis y frecuencia.
- Pruebe un NSAIDs diferente.
- Sustituya el NSAIDs por otros medicamentos analgésicos.
- Hable con su médico sobre las formas de proteger su estómago al mismo tiempo que se alivia el dolor.
- Mantengase alejado del alcohol cuando se toman medicamentos para el dolor.
- Hable con su médico acerca del dolor que no se alivia.
