¿Qué es la colitis ulcerosa?
La colitis ulcerosa es un tipo de IBD.
Hay dos tipos principales de enfermedades inflamatorias del intestino— la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. La colitis ulcerosa es más común en todo el mundo que la enfermedad de Crohn.
Causa inflamación (hinchazón) y llagas (llamadas úlceras) en el intestino grueso (colon y recto) y puede afectar a parte o a todo el intestino grueso.
La colitis ulcerosa puede aparecer a cualquier edad, pero es más probable que se desarrolle en personas de entre 15 y 30 años, o mayores de 60 años.
La colitis ulcerosa necesita ser diagnosticada por un profesional de la salud. Aunque no hay curas, sí hay tratamientos.
Terminología
- Fiebres.
- Ritmo cardíaco anormalmente rápido.
- Anemia (deficiencia de glóbulos rojos).
Síntomas de la colitis ulcerosa
La mayoría de los síntomas de la colitis ulcerosa están relacionados con las deposiciones.
Los síntomas más comunes:
- Diarrea (heces sueltas), que suele ser el primer síntoma.
- Presencia de sangre en las heces.
- La urgencia, o necesidad inmediata de ir al baño.
- Aumento del número de evacuaciones.
- Dolor abdominal y calambres.
La colitis ulcerosa puede causar síntomas en todo el cuerpo.
Puede tener pérdida de peso u otros síntomas que afectan a todo el cuerpo. La inflamación de la colitis ulcerosa también puede afectar a las articulaciones o a la piel, provocando dolor en las articulaciones y erupciones cutáneas. Durante un brote, los síntomas pueden ir más allá de los que afectan al sistema digestivo, incluyendo:
- Erupciones o manchas de piel roja y la piel hinchada.
- Articulaciones dolorosas o hinchadas.
- Úlceras bucales.
- Ojos rojos e irritados.
Hacerse la prueba de la colitis ulcerosa
Hay muchas pruebas que su gastroenterólogo puede hacer para saber si tiene colitis ulcerosa. Primero, él o ella tomará su información de salud anterior y familiar, escuchará sus síntomas y le hará un examen para sentir y escuchar su vientre. Una sola prueba no hace el diagnóstico, pero las pruebas se usan para confirmar la sospecha clínica del gastroenterólogo de que la colitis ulcerosa está causando los síntomas.
La colitis ulcerosa se diagnostica por la presencia de los síntomas comunes y los hallazgos endoscópicos y de biopsia (pequeña muestra de tejido) de una inflamación prolongada en el intestino grueso.
Hable con su médico sobre cuál es el mejor examen para usted. Su médico le indicará cómo prepararse para la prueba de la colitis ulcerosa.
Su médico buscará si hay anemia (hierro bajo en la sangre, que puede hacerle sentir débil y cansado), causada por una hemorragia.
Las pruebas de sangre pueden mostrar signos de inflamación o infección en alguna parte del cuerpo, como un recuento elevado de glóbulos blancos y otros marcadores de inflamación.
Las pruebas de sangre pueden realizarse en la consulta de su médico o en un laboratorio.
Las pruebas de heces se realizan para asegurarse de que no hay otros problemas de salud gastrointestinales, como una infección, que causen los síntomas.
Su médico le dará un soporte especial para las heces, que se devolverán a su médico o a un laboratorio.
Se le dará un medicamento para que pueda sentirse relajado y somnoliento durante esta prueba.
La colonoscopia consiste en observar el colon desde el interior del cuerpo usando un tubo largo, delgado (más o menos del ancho de su dedo meñique) y flexible con una diminuta cámara en el extremo, a través de la cual el médico puede ver todo el colon y el recto en busca de inflamación, tejido hinchado, úlceras o pólipos (crecimientos en forma de hongo o planos en la pared interior del colon o el recto).
Si el médico cree que puede tratarse de una colitis ulcerosa, también realizará una biopsia (tomar un pequeño trozo de tejido para observarlo al microscopio) durante la colonoscopia. Esto no es algo que usted pueda sentir.
Es posible que sienta algo de presión durante el examen y puede haber algunos calambres después, pero lo más probable es que no sienta nada durante esta prueba.
Será necesario que se “prepare” antes de esta prueba para limpiar su intestino y que su médico pueda ver con claridad. Para ello, siga las instrucciones que le haya dado su médico.
Dado que le darán un medicamento que le dará sueño, necesitará que alguien le lleve a casa y no podrá ir a trabajar ese día. Al día siguiente, la mayoría de la gente vuelve a sus actividades habituales. Aprenda más sobre la colonoscopia y cómo prepararse.
Esta prueba puede realizarse en la consulta del médico y no necesita anestesia ni sedación (medicamento que da sueño).
La sigmoidoscopia es una prueba en la que el médico usa un tubo corto, fino (del ancho de su dedo meñique) y flexible con una diminuta cámara en el extremo para revisar el recto y el extremo inferior del colon en busca de pólipos y cáncer. Solo se examinan los dos últimos pies de los seis que tiene el colon.
La introducción de la sonda flexible puede resultar algo incómoda y pueden producirse algunos calambres durante la prueba.
Necesitará tomar un par de enemas de limpieza antes de la prueba y/o una preparación oral suave.
Es posible que le den un medicamento para que se relaje y tenga sueño durante esta prueba.
El médico puede tomar una biopsia (un pequeño trozo de tejido para observarlo al microscopio). Esto se hace durante la prueba y no es algo que pueda sentir. Si se realiza una biopsia, es posible que vea algunos restos de sangre en las heces durante unos días después de la prueba. No impactará en su recuperación.
Después de la prueba, puede haber algunos dolores leves de gases en el vientre.
Tratamiento de la colitis ulcerosa
Aunque no hay cura para la colitis ulcerosa, hay muchas opciones para ayudar a tratarla.
Las metas del tratamiento son:
- Controlar la inflamación, o hinchazón.
- Aliviar los síntomas, como el dolor, la diarrea (heces sueltas) y el sangrado.
- Corregir las deficiencias nutricionales, si es necesario.
El tratamiento dependerá de la gravedad de la enfermedad, las complicaciones anteriores y la respuesta a los tratamientos anteriores. Recuerde que cada persona experimenta los síntomas de la colitis ulcerosa de forma diferente. Si un tratamiento no trabaja tan bien, hay otras opciones. Sólo asegúrese de estar en contacto con su gastroenterólogo a menudo.
Las opciones de tratamiento para la colitis ulcerosa participan en los medicamentos, la cirugía o una combinación.
Medicamentos
El objetivo de usar medicamentos son iniciar o mantener la remisión (ausencia de síntomas) y mejorar la calidad de vida. Cada persona reacciona de forma un poco diferente a cada medicamento y muchas necesitan una combinación de medicamentos. Aunque algunos de ellos tienen efectos secundarios, los beneficios y el alivio de los síntomas suelen superar esos inconvenientes. Aprenda más sobre cada clase de medicamento en las páginas de Vivir con IBD.
Los aminosalicilatos ayudan a controlar la inflamación, sobre todo en los recién diagnosticados con síntomas leves.
A veces estos medicamentos se llaman 5-ASA, que significa ácido 5-aminosalicílico. Ejemplos incluyen: Balsalazide. Mesalamina. Olsalazina. Sulfasalazina.
Los posibles efectos secundarios son: dolor de barriga, diarrea (heces blandas), dolores de cabeza, ardor de estómago, náuseas y vómitos.
Estos medicamentos pueden ser muy útiles de inmediato. Ayudan a disminuir la inflamación rápidamente.
Suelen darse en grandes dosis cuando la enfermedad está en su peor momento, y luego se reducen a medida que los síntomas se controlan. Se dan a las personas con síntomas de moderados a graves.
Estos medicamentos no se dan para usarlos a largo plazo.
Ejemplos incluyen: Prednisona. Budesonida. Hidrocortisona. Metilprednisolona.
Los posibles efectos secundarios incluyen: Aumento de peso, acné, vello facial, cambios de humor, pérdida de masa ósea, mayor riesgo de infección, hipertensión y azúcar alta en sangre (diabetes).
Dejar de tomar estos medicamentos de forma repentina podría causar síntomas de abstinencia, por lo que su médico le hará reducir la dosis lentamente.
Los inmunosupresores bloquean la reacción inmunitaria que provoca la inflamación, disminuyendo la hinchazón del tracto gastrointestinal (GI).
Estos fármacos pueden tardar hasta tres meses en empezar a funcionar, por lo que suelen usarse con otros medicamentos hasta ese momento.
Se administran para ayudar a las personas a entrar en remisión o se dan a personas que no han respondido a otros tratamientos.
Ejemplos incluyen: 6-mercaptopurina (6-MP). Metotrexato. Azatioprina. Tofacitinib.
Los posibles efectos secundarios incluyen: náuseas o vómitos, diarrea (heces sueltas), menor capacidad para combatir las infecciones (por el bajo recuento de glóbulos blancos), fatiga o sensación de cansancio y pancreatitis.
Estos medicamentos pueden disminuir la inflamación y provocar rápidamente la remisión de la colitis ulcerosa.
Se usan en personas con colitis ulcerosa de moderada a grave que no responden a otros tratamientos.
Estos medicamentos suelen darse por inyección o infusión cada seis u ocho semanas, en función de lo que necesite el paciente.
Suelen costar más, así que hable con su plan de salud antes de empezar. Algunos ejemplos incluyen (las marcas pueden ser diferentes):
- Antagonistas del factor de necrosis tumoral (TNF) (infliximab, adalimumab, certolizumab, natalizumab).
- Antagonistas de los receptores de la integrina (vedolizumab).
- Antagonistas de la interleucina (IL) 12 y de la IL-23 (ustekinumab).
Los posibles efectos secundarios incluyen: Reacción tóxica/alérgica, picor o hematoma en el sitio de la inyección o infusión, mayor probabilidad de contraer infecciones (especialmente tuberculosis) y mayor probabilidad de linfoma.
Los biosimilares han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para usarlos como tratamiento en lugar de los medicamentos biológicos existentes.
Se basan en un biológico existente (originario) pero no son una copia exacta.
Los biosimilares trabajan de la misma manera que sus biológicos originarios y se dan de la misma forma. Lea más sobre biológicos y biosimilares.
Su médico puede recetar un biosimilar como sustituto de un medicamento biológico; sin embargo, su farmacéutico no puede cambiarle de un medicamento biológico a un biosimilar sin la aprobación de su médico.
Otros medicamentos
- El paracetamol puede usarse para el dolor leve.
- Las personas con colitis ulcerosa no deben tomar ibuprofeno, aspirina o naproxeno, ya que pueden empeorar los síntomas o causar una hemorragia digestiva.
- Los antibióticos se dan para prevenir o tratar infecciones y fístulas (un enlace entre dos partes del cuerpo que no deberían estar ahí, como entre dos órganos; pueden formarse por una infección, una inflamación o una operación).
- La loperamida se da para ayudar a frenar o detener la diarrea severa. Solo debe tomarse durante ciclos cortos de tiempo.
Cirugía para la colitis ulcerosa
Incluso con la disponibilidad de medicamentos para tratar la colitis ulcerosa, la cirugía puede seguir siendo necesaria para controlar la enfermedad. Hay algunos tipos de cirugía de los que su gastroenterólogo discutirá con usted.
Proctocolectomía
Extirpar el colon y el recto. A veces también se realiza una ileostomía en este momento, que es un procedimiento que lleva el íleon, o extremo del intestino delgado, a través de una abertura en la pared abdominal para permitir que los desechos intestinales salgan del cuerpo. Tras la intervención, la paciente debe usar una bolsa externa sobre la abertura para recoger los residuos.
Proctocolectomía restauradora (también conocida como anastomosis anal de la bolsa ileoanal)
Extirpa el colon y el recto, pero permite que el paciente continúe evacuando las heces por el ano.
Antes de someterse a una intervención quirúrgica por colitis ulcerosa, es importante entender cuál es el objetivo de esta, qué ocurrirá durante el procedimiento y la duración del periodo de recuperación. Los pacientes con colitis ulcerosa que se sometan a una intervención quirúrgica deben hablar con otros pacientes que se hayan sometido a ella. Los pacientes anteriores suelen estar muy dispuestos a compartir sus experiencias y añadir su perspectiva.
Recién diagnosticado de colitis ulcerosa
Independientemente de lo que pueda sentir al saber que tiene colitis ulcerosa, es de gran valor saber que no está solo. Muchos lugares tienen grupos de apoyo, tanto en persona como en línea, para personas de todas las edades que pueden ser de gran ayuda. Hable con su proveedor de atención de salud sobre los grupos de apoyo en su consulta o en el hospital o investigue por su cuenta para participar en la comunidad de la colitis ulcerosa (y la IBD).
Si se siente abrumado por el diagnóstico, no se demore en buscar a un experto en salud mental para que le aconseje cómo manejar los cambios. Técnicas de relajación, como el yoga, la meditación o la atención plena, pueden ser de gran ayuda.
Trabajando junto con su equipo de salud, puede elaborar un plan de tratamiento sólo para usted, que le ayude a controlar sus síntomas y le permita hacerse cargo de su colitis ulcerosa.
Preguntas que debe hacer a su proveedor de salud
- ¿Con qué frecuencia necesito ver a un gastroenterólogo?
- ¿Con qué frecuencia necesito someterme a exámenes?
- ¿Cuáles son mis riesgos de padecer cáncer de colon?
- ¿Hay síntomas que me deban preocupar? De ser así, ¿Cuáles?
¡Si hay algo que no sepa en algún momento, pida que se lo aclaren o que le proporcionen más información! Para algunos, saber que tienen colitis ulcerosa es un alivio, una razón para los síntomas y una luz al final del túnel. Para algunas otras personas, esto puede ser atemorizante y sobrecogedor. Muchas personas experimentarán sentimientos encontrados. Todo esto es totalmente normal.
Complicaciones de la colitis ulcerosa
Las úlceras en el revestimiento intestinal pueden abrirse y sangrar. Las hemorragias pueden causar anemia, que puede tratarse con cambios en la dieta y suplementos de hierro. Si tiene una gran cantidad de hemorragia en el intestino durante un corto período de tiempo, puede requerir una intervención quirúrgica para detener la hemorragia.
Las hemorragias graves son una complicación poco frecuente de la colitis ulcerosa.
Esto ocurre cuando el intestino grueso es incapaz de absorber líquidos y nutrientes a causa de la diarrea y la inflamación.
Es posible que necesite líquidos intravenosos (IV, en la vena) para reemplazar los nutrientes y líquidos perdidos.
Algunos medicamentos corticosteroides tomados para tratar los síntomas de la colitis ulcerosa pueden causar:
- Osteoporosis: pérdida de hueso
- Osteopenia: baja densidad ósea
Sus proveedores de atención médica monitorearán su pérdida ósea y pueden recomendar suplementos y medicamentos de calcio y vitamina D para ayudar a prevenir o frenar la pérdida ósea.
Su sistema inmunitario puede desencadenar una inflamación en sus: articulaciones, ojos, piel o hígado.
Su proveedor de salud puede tratar la inflamación ajustando los medicamentos o prescribiendo nuevos medicamentos.
Se trata de una complicación grave que ocurre cuando la inflamación se extiende a las capas profundas del tejido del intestino grueso. El intestino grueso se hincha y deja de trabajar. Puede ser una complicación que ponga en peligro la vida y la mayoría de las veces requiere una intervención quirúrgica.
El megacolon es una complicación rara de la colitis ulcerosa.
Si cree que tiene una de estas complicaciones de la colitis ulcerosa, hágaselo saber a su médico de inmediato.
